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Die Apokalypse des Johannes ist der erste große Versuch einer christlichen Geschichtsdeutung auf der Grundlage mythologischer Überlieferungen. Prophetie ist im allgemeinen eine vom Geiste gegebene Belehrung über göttliche Geheimnisse, die in Form einer Weissagung als geschaute Vision dargestellt wird.

Die Johanneische Apokalypse fängt mit den Worten an: "Offenbarung Jesu Christi", sie versteht darunter nicht das Buch, sondern deren Inhalt. Das Buch selbst bekam den Titel "Offenbarung Johannis". Keine Schrift des Neuen Testaments zeigt so fest in sich geschlossene und planvoll gegliederte Einheit und eine so verwirrende Fülle von Bildern wie dieses Buch. Die Vielfältigkeit und die Einheit bedingen und fordern sich gegenseitig und nur aus der Art ihrer engen Verbindung begreift man den Inhalt und den Sinn der Offenbarung.
Das formende Prinzip des Werkes ist die Siebenzahl, die in allen seinen großen und kleinen Teilen herrscht. Der Hauptteil gliedert sich in sieben Abschnitte und jeder Abschnitt enthält sieben Bilder, deren Zahl durch besondere Symbole, wie das der sieben Siegel, der sieben Posaunen oder sieben Schalen bestimmt ist. Der ermahnende Teil besteht aus sieben Sendschreiben, der verheißende Teil aus sieben Bildern der Hoffnung. Die Siebenheit als Maß der Symmetrie macht das Buch zu einer streng gegliederten Einheit, die man in keiner anderen urchristlichen Schrift findet. Zahlen sind die geistigen Grundlagen, die Keime aller Schöpfungsgestalten, sie gehen als Urbilder allen irdischen Gestalten voraus. In der menschlichen Geschichte haben alle großen Künstler und Denker deutlich gemacht, daß Zahlen qualitative Verhältnisse ausdrücken. Denn jede künstlerische Darstellung ist nichts anderes als das Ding selbst, als ein Ausdruck seiner Wahrheit. In jedem Kunstwerk ist das Sein selbst gegenwärtig.

Johannes beginnt in seiner Offenbarung mit dem bedeutungsvollen Hinweis: "Selig ist, der da liest und die da hören die Worte der Weissagung und behalten, was darinnen geschrieben ist, denn die Zeit ist nahe". (1,3)